Dispositivos de áudio para o SoundStepper

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1- Qual tipo de drive você pretende usar? Vai construir o drive analógico, ou vai comprar um drive "pulso/direção"?

Para o drive analógico sugerido na página do SoundStepper (current controller), o MELHOR dispositivo (de longe) é o "SJ588 Verdadeiro" mas é possível utilizar qualquer um;
Para o drive pulso/direção (comercial ou feito em casa) é melhor utilizar um dispositivo de áudio analógico puro ("HY554", "SJ588 Falso" ou qualquer um com saída de "Classe-B", muitos baseados nos chips CM-108 e CM-109), mas é possível utilizar qualquer dispositivo;
Veja mais sobre classes de amplificação e PWM (Pulse Width Modulation, modulação de largura de pulso) aqui:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Amplificador
http://pt.wikipedia.org/wiki/Pwm
http://en.wikipedia.org/wiki/Amplifier
http://www.bcae1.com/ampclass.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Pulse-width_modulation

2- Como reconhecer o dispositivo correto antes de comprar?

Pergunte ao vendedor pelo nome do dispositivo tal como aparece no Windows, e peça que poste fotos do dispositivo aberto, fora da caixinha plástica, frente e verso.
Se o nome do dispositivo no Windows é somente "USB AUDIO" (tudo em maiúsculas), é um "SJ588 Verdadeiro" (baseado no chip TP6911 da Tenx, um dispositivo PWM de áudio, também chamado de "Classe-D"), bom para o drive analógico;
Se for qualquer outro nome (tal como "Generic USB audio device" por exemplo) vai ser um "HY554", "SJ588 Falso" or outro dispositivo com saída de "Classe-B", como os baseados no chip CM-108 ou CM-109, bons para drives pulso/direção;
Pelas fotos é difícil reconhecer o "SJ588 Verdadeiro" dos falsos, mas aqui deixo algumas dicas, principalmente os capacitores de saída, o chip TP-6911, o nome "SJ588" na placa, os muitos pequenos componentes no verso da placa, e a saída comum (o "terra" do fone-de-ouvido) não aterrada.
Três diferentes modelos do "SJ588 Verdadeiro" (clique na foto para abrir ampliada em nova janela):

E este é um "SJ588 Verdadeiro" sendo vendido como HY554:

IMPORTANTE: Não confie nas fotos ou nomes apresentados no anúncio, sempre pergunte ao vendedor por fotos da placa interna do dispositivo que será entregue em caso de compra, e também pelo nome do dispositivo no Windows!
"SJ588 Falsos" (clique na foto para abrir ampliada em nova janela):

O invólucro plástico do "SJ588 Falso" é idêntico ao original, mas internamente vemos algumas diferenças:
- Muitos pequenos resistores e capacitores na frente, nenhum no "verso" da placa;
- Um LED central (o verdadeiro tem 2 leds, lado a lado). Mas isso pode variar.
- No verso, podemos ver a saída "comum" aterrada (o "SJ588 Verdadeiro" não conecta o comum à terra do USB!)
- Sem capacitores de saída ==> este dispositivo produz corrente contínua direto no fone-de-ouvido, dos canais esquerdo/direito escoando pelo comum. Esquerdo e direito estão sempre a 2.3V e o comum=GND=0V;
- Estes dispositivos usam chipsets CM-108 e CM-109, ou seja, "Classe-B", como o "HY554" listado na página principal do SoundStepper.
HY554 e assemelhados (se pode ver os CAPACITORES DE SAÍDA):

- Nas imagens 2 e 4 estes capacitores são fáceis de identificar, na primeira eles são os "cubos" entre as saídas P2, neles está escrito "100 6V".
- O primeiro tem muitos componentes no "verso", tal qual o "SJ588 Verdadeiro"!
E este é um dispositivo com chip CM-109, mas com a saída comum na tensão de referência, ou seja é um dispositivo equivalente ao "SJ-588 Verdadeiro" para drives analógicos!!

- Sim, a maior diferença prática entre os SJ588 verdadeiros e falsos para drives analógicos é a voltagem de referência! O verdadeiro tem a voltagem de referência na saída comum, e o falso não tem. E o drive analógico funciona muito melhor quando tem a tensão de referência.
- Ele substitui perfeitamente no drive analógico, tal qual o "SJ588 Verdadeiro", é até mesmo melhor pois não precisa do duplo filtro passa-baixa na entrada (input stage).
- A única diferença no circuito é a substituição dos quatro resistores de 47K (dessa página) por resistores de 33K, por conta da variação de tensão de saída (3V), que é menor que a do "SJ588 Verdadeiro", que é de 5V.
- Ele foi comprado aqui, mas não recomendo procurar por esse tipo de dispositivo, foi um golpe de sorte em uma compra de um SJ588 Falso.

3- Com o dispositivo em mãos, como ter certeza de qual tipo é, e se está funcionando corretamente?

Plugue o dispositivo no computador. Se o nome no Windows é somente "USB AUDIO", em maiúsculas, é um "SJ588 Verdadeiro" (baseado no chip TP6911 da Tenx, um dispositivo PWM de áudio, também chamado de "Classe-D"), bom para o drive analógico;
Qualquer dispositivo com outro nome (como "Generic USB audio device" por exemplo) vai ser um "HY554", "SJ588 Falso" or outro dispositivo com saída de "Classe-B", como os baseados no chip CM-108 ou CM-109, bons para drives pulso/direção;
Antes de qualquer teste, primeiro configure corretamente o áudio do computador, conforme descrito na seção "Configuração dos dispositivos de áudio" da página principal.
Inicie o SoundStepper, escolha "Modificar configurações" na tela inicial, escolha o dispositivo correto em "Motores e dispositivos de áudio" e entre na janela de TESTES:
Configure o volume a 100%, e método de acionamento analógico. Use o "Teste de áudio" para testar ambos os canais (um por vez), com o dispositivo ligado a um fone-de-ouvido, para ver se funciona.!
Use o "Teste de Corrente Contínua", and com um multímetro, meça as tensões dos canais esquerdo, direito e comum, enquanto desliza o controle da posição (0) para (-) e para (+). Sempre use o terra USB como referência. Anote os valores medidos;
Se ambos os canais esquerdo e direito estiverem a 0V, então o dispositivo possui capacitores de saída. Faça um "bypass" neles, "curtando" os dois terminais de cada um.
Se a saída COMUM for 0V, então é um dispositivo semelhante ao HY554. Use com drive pulso/direção, ou construa um drive analógico específico para HY554. Alternativa: por sua própria conta e risco, ao invés de usar os potenciômetros para achar a voltagem de referência, puxe do pino 31 do CM108/CM109 (LOBS output), e conecte aos pinos 10 e 12 do CA324, sem os potenciômetros. Mas eu não testei isso, você terá que experimentar.
Com ambos os canais em (0), verifique se os canais esquerdo, direito e comum estão todos na mesma tensão (não zero!). Cheque se a saída COMUM não varia a tensão ao deslizar os controles dos canais para (-) e (+). Se a resposta para as duas verificações for sim, é um "SJ-588 Verdadeiro" ou equivalente, bom para drives analógicos;
Calcule a variação de voltagem dos canais esquerdo e direito, quando se desliza o controle de (-) to (+). Se a variação é maior que 4.5V, é um "SJ588 Verdadeiro", construa o drive analógico como descrito. Se for menor do que 4V, então substitua os 4 resistores de 47K (deste diagrama) por outros de 33K.